Một nguyên lý cơ bản của tính khả biến thần kinh liên quan đến khái niệm cắt tỉa xi-náp, ý tưởng rằng các kết nối cá biệt trong não được liên tục loại bỏ hay tái tạo, chủ yếu tuỳ theo chúng được dùng ra sao.

Bản đồ vỏ não

Tổ chức vỏ não, đặc biệt với hệ thống cảm giác, thường được mô tả bằng khái niệm bản đồ.[9] Ví dụ, thông tin cảm giác từ chân phóng chiếu đến một vùng vỏ não và từ tay đến một vùng khác.

Cuối thập kỷ 1970 và đầu 1980, vài nhóm bắt đầu khám phá tác động của việc cắt bỏ một phần đầu vào cảm giác. Michael Merzenich, Jon Kaas và Doug Rasmusson phát hiện ra rằng—và điều này đã được kiểm nghiệm ở rất nhiều lab—nếu vùng vỏ não không nhận được tín hiệu đầu vào, sau một thời gian nó sẽ đáp ứng các tín hiệu khác, thường là ở bên cạnh.